في 25 عامًا من وجود منظمة بطولة القتال النهائي، كان هناك تسعة أبطال عالم من الأمريكيين الأفارقة.
دانيال "دي سي" كورمييه، وتايرون "المختار" وودلي، وديميتريوس "مايتي ماوس" جونسون هم جميعًا أبطال العالم الحاليون في يو إف سي، وغالبًا ما تُطرح أسماء كورمييه وجونسون في سياق الحديث عن الأعظم على الإطلاق في فنون القتال المختلطة. إم إم إيه هي رياضة يكون فيها معظم المقاتلين والمشجعين من البيض، مما يجعل من المهم أن يهيمن ثلاثة أمريكيين أفارقة في نفس الوقت.
في نهاية هذا الأسبوع، لدى بطل الوزن الثقيل الخفيف كورمييه فرصة كبيرة لترسيخ مكانته كأعظم مقاتل على الإطلاق في إم إم إيه حيث سيواجه بطل الوزن الثقيل في يو إف سي ستيب ميوتشيتش في الحدث الرئيسي لـ يو إف سي 226 في لاس فيغاس. الفوز من قبل كورمييه سيجعله ثاني مقاتل فقط في تاريخ يو إف سي، إلى جانب كونور ماكغريغور، يحمل حزامين في وقت واحد. ليس سيئًا بالنسبة لرجل يبلغ من العمر 40 عامًا العام المقبل.
تايرون وودلي (يمين) يتقدم بضربة ضد داميان مايا (يسار) خلال يو إف سي 214 في 29 يوليو 2017، في مركز هوندا في أنهايم، كاليفورنيا. غاري إيه. فاسكيز/يو إس إيه توداي سبورتس
قال كورمييه أثناء الاستعداد لنزاله الضخم: "إنه أمر مُرضٍ للغاية أن أكون في هذا الموقف، لأن أي شخص يبدأ رياضة ما يريد أن يُتذكر وأن يُصنف كواحد من الأفضل في القيام بذلك". "نتيجة لذلك، أنا أقاتل للفوز في نهاية هذا الأسبوع لضمان أن أتذكر دائمًا لجميع إنجازاتي في فنون القتال المختلطة."
احتفظ الثلاثي بأحزمتهم في وقت واحد على مدار 705 أيام متتالية، وجمعوا بينهما للاحتفاظ بألقابهم العالمية لمدة 3956 يومًا في حياتهم المهنية، حيث يحمل كورمييه (1139) وجونسون (2112) الحزام لأكثر من 1000 يوم لكل منهما. أطاح جون جونز بكورمييه في يو إف سي 214 في يوليو 2017، لكن جونز أثبتت إيجابيته بالنسبة للستيرويد الابتنائي وتحول النزال إلى بدون نتيجة. أعيد كورمييه كبطل، مما حافظ على سلسلة احتفاظه بالحزام سليمة، وفقًا لـ يو إف سي. منذ عام 2012، دافع كورمييه وودلي وجونسون عن أحزمتهم مجتمعين 17 مرة، مع رقم قياسي في يو إف سي 11 من هذه الدفاعات عن اللقب قادمة من بطل وزن الذبابة جونسون.
كل مقاتل هو اسم مألوف في أوساط إم إم إيه، لكن أسماءهم فشلت في التسجيل في مجتمع الأمريكيين الأفارقة لأن الشباب كانوا أكثر تركيزًا على أن يصبحوا ليبرون جيمس أو داك بريسكوت أو فلويد مايويذر جونيور القادمين بدلاً من نجم يو إف سي القادم.
قال وودلي البالغ من العمر 36 عامًا: "أشعر أن المسؤولية تقع على عاتقنا جميعًا الثلاثة للمساعدة في تنمية الرياضة وإظهار للأطفال في المدينة الداخلية أن هناك طرقًا مختلفة لتحقيق النجاح، لأن الأطفال اليوم يعتقدون أن لديهم فقط المخدرات والعصابات وكرة السلة وكرة القدم والملاكمة للحصول على حياة". "أبذل قصارى جهدي للاستيلاء على ما أسميه 'شريحة صالون الحلاقة الديموغرافية'، والتي غالبًا ما تجادل حول مباريات الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة، ومباريات دوري كرة القدم الأمريكية، والملاكمة على أساس ثابت. لأنني أشعر أنه إذا تمكنت من فهم هذه الشريحة الديموغرافية وغيرها من الشرائح الديموغرافية بنفسي، فيمكنها أن تُظهر لأولئك الأطفال الصغار في المدينة الداخلية والأطفال في كل مكان أن فنون القتال المختلطة هي طريقة إيجابية لمساعدتك على تغيير وضعك."
تلقى مشاعر وودلي توقيعًا مشتركًا من كورمييه، الذي يخطط للتقاعد في مارس المقبل لتدريب المصارعة مع الاستمرار في المساعدة في تنمية إم إم إيه.
قال كورمييه: "أود أن أكون سفيرًا لرياضة فنون القتال المختلطة ومساعدة الرياضة على الوصول إلى الأطفال في المدينة الداخلية، لأن هناك الكثير من المواهب في هذه المناطق التي تحتاج إلى التعرض للرياضة". "أعلم أنني وتايرون من المدينة الداخلية، حيث يوجد الكثير من الأطفال الأقوياء المستعدين للقتال وكل ما يحتاجونه هو فرصة للتعرف على الرياضة التي نبيعها لهم."
يخطط كورمييه وودلي للتحدث مع الأطفال في المدارس الثانوية الداخلية لزيادة الوعي تجاه إم إم إيه.
النضال من أجل تنمية إم إم إيه مع الجماهير الأمريكية الأفريقية لم يأتِ بدون تحديات لثلاثي القتال البطولي. كان لدى وودلي خلاف علني مع يو إف سي بشأن الطريقة التي يتم بها الترويج للمقاتلين الأمريكيين من أصل أفريقي.
على الرغم من أن تنمية الرياضة في مجتمع الأمريكيين الأفارقة ليست ذات أولوية عالية بالنسبة لجونسون كما هي بالنسبة لكورمييه وودلي، إلا أن جونسون هو مثال على كيف يمكن للأمريكي الأفريقي أن يصبح نجمًا في رياضة ليست بالضرورة مهيأة للأمريكيين الأفارقة ليصبحوا نجومًا. من خلال كونه أحد أكثر أبطال يو إف سي هيمنة والرجل الوحيد الذي يحمل بطولة وزن الذبابة في تاريخ المنظمة، غالبًا ما يتم استقبال جونسون جيدًا من قبل قاعدة جماهير يو إف سي البيضاء في الغالب، مما سمح له ببطء أن يصبح نجمًا.
من ناحية أخرى، تلقى كورمييه وودلي ردود فعل متباينة من المعجبين طوال حياتهم المهنية الرائعة.
ديميتريوس جونسون يحتفل بعد فوزه على ويلسون ريس خلال ليلة قتال يو إف سي في مركز سبرينت في 15 أبريل 2017، في كانساس سيتي، ميسوري. رون تشينوي/يو إس إيه توداي سبورتس
حصل جونسون هذا الأسبوع فقط على لقب رياضي الغلاف لـ EA SPORTS UFC 3 Icon Edition، ليصبح أول فنان قتال مختلط أمريكي من أصل أفريقي على غلاف لعبة فيديو.
قال جونسون: "إنه لأمر رائع أن أعتبر أحد الأفضل على الإطلاق وفي ألعاب الفيديو، لكنه ليس شيئًا يثقل كاهلي، لأن كل ما أفعله هو الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية كل يوم والعمل بجد، وما يدركه الناس عني هو ما هو عليه". "لقد دخلت إلى إم إم إيه لأنني أحب الرياضة وأحب أن أتعلم. إنه لأمر رائع أن أكون على غلاف لعبة فيديو، لأنني لاعب ضخم، ولكن كل هذا نتيجة عملي الجاد في صالة الألعاب الرياضية لتوفير أفضل حياة ممكنة لعائلتي."
إذا دافع الأبطال الثلاثة عن أحزمتهم في نزالاتهم القادمة، فيمكنهم إنهاء عام 2018 حيث يحتل كل منهم مرتبة بين المراكز الثلاثة الأولى في تصنيفات يو إف سي للوزن مقابل الوزن.
فوز كورمييه في نهاية هذا الأسبوع سيجعله يترسخ في المركزين الأولين، بينما سيظل جونسون مصنفًا رقم 1 إذا تمكن من الفوز على هنري سيجودو مرة أخرى في مباراة العودة في يو إف سي 227 في أغسطس. يمكن لـ وودلي أن يكمل المجموعة إذا تمكن من الفوز على كولبي كوفينغتون في وقت لاحق من هذا العام وخسر تي. جيه. ديلاشو أمام كودي غاربرانت في يو إف سي 227، حيث سيتجاوز جورج سان بيير وماكغريغور بسبب عدم نشاطهما وبطل وزن الريشة في يو إف سي ماكس هولواي، الذي تعرض للإصابة.
من كان يظن أن ذلك ممكن في إم إم إيه حتى قبل خمس سنوات؟